“Era difícil distraí-lo quando ele estava atacando outra foca,” contou Charles Littnan, chefe do programa de pesquisa de focas-monge da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (na sigla em inglês, NOAA). Os pesquisadores tentavam fazê-lo desistir dos ataques jogando pedaços de coral, mas não adiantava – se ele se afastava de uma vítima, logo começava a atacar outra. Dez dos 13 filhotes nascidos no atol no ano passado foram feridos por KE18, incluindo dois que são dados como mortos. Ele também feriu três focas jovens.

Não se sabe a razão do comportamento agressivo do animal. Como os ataques aconteciam durante a temporada de acasalamento, e KE18 não tinha uma parceira, é possível que ele estivesse extravasando a agressão típica do acasalamento em outros.

Os técnicos do NOAA chegaram a cogitar matar o animal, mas acabaram o recolhendo e levando ao aquário. Ele ficará em Waikiki provisoriamente e depois será transportado para a Universidade da Califórnia em Santa Cruz, onde será usado em pesquisas sobre hábitos alimentares e consumo calórico da espécie.

“É muito desanimador quando a espécie que você quer proteger vira o vilão,” afirmou Littnan. Outros especialistas em biodiversidade afirmaram que esse tipo de ação de manejo populacional pode ser necessário quando um indivíduo se torna um risco para toda uma população que não pode se dar ao luxo de ter perdas.